Lactuca sativa L.

Familia: Asteraceae (Compositae)

Nombre popular: Lechuga 

Uso

La lechuga (Lactuca sativa) es una de las verduras más cultivadas y consumidas. Sus hojas se utilizan principalmente en alimentación humana, especialmente en ensalada, crudas y mezcladas con otras hortalizas. También se ha consumido cocinada, aunque en menor medida. En la medicina tradicional española, las hojas se han empleado para tratar el estreñimiento y como digestivo. Además, se ha descrito su uso tradicional como alimento con efecto sedante, asociado al tratamiento del insomnio. En uso externo, la decocción de las hojas se ha utilizado como antiséptico y antiinflamatorio oftálmico en algunas zonas.

Características botánicas

Lactuca sativa L. es una planta herbácea anual que presenta savia lechosa.¹
Desarrolla hojas en roseta basal y un tallo florido erecto que puede alcanzar hasta 70 cm de altura. Las hojas son ovadas y amplexicaules; las basales pueden aparecer a veces divididas. La inflorescencia es compuesta en forma de panícula, con capítulos formados por flores de lígulas amarillas pálidas. Los frutos son aquenios de pequeño tamaño, con pico y vilano característico.

Hábitat

La lechuga cultivada se originó probablemente en una región entre Egipto y los actuales Irak e Irán, a partir de especies silvestres del mismo género, especialmente Lactuca serriola. Actualmente se cultiva en prácticamente todo el mundo. Prefiere climas templados y húmedos y suelos bien trabajados y frescos. Es un cultivo sensible a las heladas, aunque existen variedades más resistentes.Puede cultivarse durante todo el año, dependiendo de la variedad y la región.

Historia

La lechuga (Lactuca sativa L.) es uno de los cultivos hortícolas más antiguos del mundo. Su domesticación se remonta al área del Mediterráneo oriental y del Próximo Oriente, a partir de especies silvestres del género Lactuca. Existen evidencias de su cultivo en el Antiguo Egipto, donde aparece representada en relieves y documentos históricos, lo que demuestra su importancia en la alimentación de las civilizaciones antiguas.

Durante la época romana, la lechuga ya era ampliamente cultivada y consumida en Europa, y con el tiempo se convirtió en una de las hortalizas más comunes en los huertos tradicionales. En la actualidad, es uno de los vegetales de hoja más cultivados a nivel mundial, con numerosas variedades desarrolladas a lo largo de la historia agrícola.